Altavia Crew
OVS présente Altavia Crew, un projet éditorial dédié à la performance. La recherche constante de la discipline racontée par ceux qui la vivent au quotidien à travers le sport et le défi.
"Le freestyle t’apprend à voir la montagne de tes propres yeux.
Chaque jour, tu peux entrer dans un paradis fait de tricks, d’après-ski, de fêtes et de convivialité... mais aussi de devoirs et de travail. De dangers et de profond respect."
Interview avec Emil Zulian
Né et élevé en Val di Fassa, où il réside actuellement, il est devenu un pionnier du snowboard dans une région à forte tradition de ski, allant jusqu’à représenter l’équipe nationale italienne.
Découvrons qui est Emil Zulian.
Pendant ton enfance et ton adolescence, comment as-tu vécu la montagne?
Francese:
“Pour moi, le meilleur moment était de finir l’école, manger très vite, prendre ma planche, aller sur la neige et retrouver mes amis. C’est normal pour quelqu’un qui grandit à la montagne : comme se retrouver sur le terrain pour jouer au foot. On attendait le son de la cloche juste pour monter et descendre. Ce sont de belles habitudes, de beaux souvenirs : je tirais toujours quelque chose de ces après-midis. J’ai aussi de merveilleux souvenirs avec ma famille. Par exemple, je pense à quand mon père partait au refuge pour la saison hivernale, et je l’appelais tous les jours dès que je voyais tomber un peu de neige : « Oh papa, combien en est tombé ? »
Le refuge est à environ mille mètres au-dessus du village ; je savais qu’il y aurait plus de neige là-haut. Je lui posais la même question toutes les heures... la montagne était un terrain de jeu qui me permettait de tout faire : construire des sauts, inventer des acrobaties ou répéter celles que nous ne voyions que dans les vidéos...”
Interview avec Emil Zulian
Né et élevé en Val di Fassa, où il réside actuellement, il est devenu un pionnier du snowboard dans une région à forte tradition de ski, allant jusqu’à représenter l’équipe nationale italienne.
Découvrons qui est Emil Zulian.
Pendant ton enfance et ton adolescence, comment as-tu vécu la montagne?
Francese:
“Pour moi, le meilleur moment était de finir l’école, manger très vite, prendre ma planche, aller sur la neige et retrouver mes amis. C’est normal pour quelqu’un qui grandit à la montagne : comme se retrouver sur le terrain pour jouer au foot. On attendait le son de la cloche juste pour monter et descendre. Ce sont de belles habitudes, de beaux souvenirs : je tirais toujours quelque chose de ces après-midis. J’ai aussi de merveilleux souvenirs avec ma famille. Par exemple, je pense à quand mon père partait au refuge pour la saison hivernale, et je l’appelais tous les jours dès que je voyais tomber un peu de neige : « Oh papa, combien en est tombé ? »
Le refuge est à environ mille mètres au-dessus du village ; je savais qu’il y aurait plus de neige là-haut. Je lui posais la même question toutes les heures... la montagne était un terrain de jeu qui me permettait de tout faire : construire des sauts, inventer des acrobaties ou répéter celles que nous ne voyions que dans les vidéos...”
Peut-on dire que la montagne est le cœur battant de ta vie? Et comment le snowboard est-il entré dans cette relation?
Oui, je vis encore aujourd’hui en Val di Fassa. Ma famille est originaire d’ici depuis toujours. Nous avons un refuge, ce qui m’a toujours fortement lié à la région. C’est une zone très attachée au ski. Le snowboard, surtout il y a une vingtaine d’années, n’était pas très en vogue… J’ai commencé le ski à trois ans, mais j’ai vite compris que ce n’était pas ma voie. En partie pour suivre mon frère aîné, en partie pour être « le différent », j’ai commencé le snowboard et j’ai tout de suite adoré : les sauts, le hors-piste, les premières petites compétitions avec le snowboard club… Puis l’équipe nationale et les événements aux quatre coins du monde. Tout s’est fait très naturellement
Grandir en montagne t’a-t-il marqué?
"Ça a fait bien plus que cela : ça m’a forgé. La montagne m’a forgé. C’est un environnement difficile. Enfant, on ne s’en rend pas compte, car cela semble normal. En grandissant, on se compare à des personnes qui disposent de conforts quotidiens que l’on n’a pas, ou que l’on n’a pas eus, et l’on comprend l’impact réel de la vie en montagne sur son identité. On réalise qu’au fond, c’était une chance d’avoir appris à vivre ainsi. Je parle aussi de choses « simples » : devoir marcher longtemps pour aller à l’école, aider au refuge quand on était enfant, le sport lui-même… J’ai toujours pensé qu’ici, même dans l’air, il y avait un peu plus de dureté que ce qu’un enfant né en ville pouvait connaître. En même temps, je pense que la montagne m’a appris des choses uniques, liées à la nature. Grandir au contact étroit des éléments, aller constamment dans les bois, grimper seul ou avec des amis, sans beaucoup de règles, si ce n’est celles de la nature elle-même. Tout cela m’a façonné et m’a donné une force unique."
Et sur le plan créatif, cela a-t-il influencé ton approche du sport autant que de la vie?
"Bien sûr, l’approche du freestyle consiste justement à réussir à voir la montagne avec ses propres yeux, de manière personnelle. Là où tu vois une pente, moi je vois un endroit où l’on peut construire une rampe et une réception. Chacun voit des choses différentes et, selon moi, c’est cette vision de la montagne que le freestyle t’offre. Pour chaque freestyler, la montagne prend des formes et des significations différentes. En parlant de créativité, le snowboard m’a permis de la développer dès mon plus jeune âge. Je me souviens qu’à neuf ans, j’avais construit un saut juste à côté de notre refuge : je l’avais réalisé avec un banc, en créant une sorte de box. C’était une journée où il n’y avait personne, probablement une période avant Noël. Mon père me tirait avec la motoneige, encore et encore, pour que je puisse faire le plus de passages possible. J’ai encore une image très vive de cette journée entière : elle décrit parfaitement ce qu’était ma réalité d’enfant."
Et comment était la vie de village, au-delà du snowboard ?
"Vivant dans un petit village de montagne, tu peux faire ce que tu veux – dans le bon sens. J’étais toujours dans les bois à construire des tremplins avec mes amis, toujours en train de faire quelque chose : courir ici, courir là. Puis sont arrivés les premiers scooters, et à la montagne les premiers scooters sont des motos de cross ou de trial. Donc encore plus de balades, où et comme nous voulions. Il y avait un type de liberté que l’on ne peut pas avoir partout. Pas de téléphones portables : tu partais, et personne ne savait où tu étais… Bien sûr, les parents se fâchaient…
En grandissant, le plaisir s’est étendu aussi aux moments plus conviviaux. Dès 15-16 ans, chaque week-end, il y avait l’après-ski : un grand classique. On le faisait après des journées entières sur la neige. Grâce à de nombreux amis, j’ai appris à vivre la montagne aussi comme un moment de fête : à commencer par la neige fraîche faite ensemble, la joie, et l’euphorie des différentes situations."
Tout à l’heure, tu parlais de la montagne comme d’un terrain de jeu, tu confirmes?
"Oui, quand j’étais petit, ce côté-là prédominait. Mais il y avait aussi le côté travail : aider à prendre les houes, faucher les prés, aider quand il fallait ratisser, ranger les affaires. Ainsi, le jeu s’insérait toujours entre un devoir et l’autre.
Au centre de tout, cependant, il y avait le respect de la montagne. C’est quelque chose qui naît naturellement : en vivant la montagne comme le centre de ta vie, tu la vois aussi comme quelque chose qui mérite le respect. Tu sais qu’elle est dangereuse, que tu ne peux pas la contrôler. Il faut faire attention : aux orages, aux avalanches, aux animaux, à ne pas se perdre, au froid. Il suffit d’un instant pour se faire mal. On grandit avec les dangers, et les dangers nous font respecter la montagne. C’est un élément qui va au-delà de tes actions, au-delà de ce que tu peux faire et décider."
Quand tu as découvert le snowboard, quelle a été l’étincelle qui t’a fait dire : «C’est mon sport»?
"Le ski signifiait suivre les règles, avoir des horaires fous, un engagement exagéré déjà à 5, 6, 7 ans. Les programmes étaient très intenses. Le snowboard, en revanche, était vraiment ta façon de faire les choses. Je répète, rien que le fait d’être ‘celui qui est différent’ m’a toujours plu. Être différent est une des choses qui m’a ensuite poussé à continuer, et c’est aussi le concept à la base du freestyle : pouvoir montrer ton style, montrer qui tu es, dans ce que tu fais.
Ce n’est pas seulement une question de vitesse, d’arriver au bout d’un parcours, de jouer dans et pour l’équipe : c’est réussir à exprimer qui tu es. Cette capacité à m’exprimer est ce qui m’a fait commencer, m’a fait continuer et me fait maintenant continuer avec pour objectif d’aider les autres à s’exprimer à leur tour. Tout comme j’ai été aidé à le faire. Parce que le snowboard a vraiment changé ma vie."
Quand tu as découvert le snowboard, quelle a été l’étincelle qui t’a fait dire : «C’est mon sport»?
"Le ski signifiait suivre les règles, avoir des horaires fous, un engagement exagéré déjà à 5, 6, 7 ans. Les programmes étaient très intenses. Le snowboard, en revanche, était vraiment ta façon de faire les choses. Je répète, rien que le fait d’être ‘celui qui est différent’ m’a toujours plu. Être différent est une des choses qui m’a ensuite poussé à continuer, et c’est aussi le concept à la base du freestyle : pouvoir montrer ton style, montrer qui tu es, dans ce que tu fais.
Ce n’est pas seulement une question de vitesse, d’arriver au bout d’un parcours, de jouer dans et pour l’équipe : c’est réussir à exprimer qui tu es. Cette capacité à m’exprimer est ce qui m’a fait commencer, m’a fait continuer et me fait maintenant continuer avec pour objectif d’aider les autres à s’exprimer à leur tour. Tout comme j’ai été aidé à le faire. Parce que le snowboard a vraiment changé ma vie."
Comment te fait sentir aujourd’hui l’idée d’aider les plus jeunes à s’exprimer à travers le snowboard ?
“Je suis vraiment au début, je n’ai pas encore fait grand-chose. Mais, au moment où j’ai décidé que je voulais le faire, je me suis fixé l’objectif de transmettre ces messages. Il me semble être une chance de pouvoir le faire, une chance incroyable. Parfois je pense que c’est plutôt le garçon ou la fille qui te donne quelque chose : tu n’as qu’à traduire ce qu’ils pensent déjà.
La passion des plus jeunes pour le sport est très forte, et cela me fascine. Sur la neige, il s’agit en réalité du partage d’émotions qui fait beaucoup grandir les enfants, mais de la même manière l’entraîneur aussi. Il y a exactement ce type de relation : ils te donnent quelque chose et tu leur donnes autre chose. Cela se fait en synchronie. Et c’est ce que je veux faire dans la vie.”
À un de tes jeunes, comment décrirais-tu la montagne?
“Comme un endroit où tu es vraiment libre d’être toi-même, d’être qui tu veux. Du point de vue du mouvement, tu as tout l’espace et mille situations pour faire une foule de choses. C’est le paradis, disons. Puis, ajoutons la neige. C’est un élément fantastique même simplement sur le plan pratique : à travers un moyen comme le ski ou le snowboard, tu peux vivre des expériences uniques uniquement avec tes jambes, tes forces, ton énergie. C’est comme si ton corps se transformait : tu peux aller très vite, tu peux voler, tu peux faire un saut… C’est comme acquérir des compétences, comme si c’était un jeu vidéo.”
Quel grand conseil donnerais-tu à un jeune qui commence le snowboard et rêve d’une carrière?
“Il y a plus de perspectives. En général, si tu veux une longue vie dans le snowboard, cela doit être quelque chose qui te fait plaisir et que tu fais pour toi-même. Le plaisir doit aussi inclure des parties de sacrifice, de satisfaction, de devoirs… mais, à la base, le plaisir doit rester. Si nous pensons à quelqu’un qui veut faire des compétitions ou une carrière professionnelle, le conseil est de ne pas se précipiter. Ne pas vouloir sauter des étapes. Il est très difficile de respecter cette règle, car moi-même je ne l’ai pas fait. Je le dis par expérience : j’ai souvent payé les conséquences, avec des blessures et une mauvaise philosophie. On a tendance à ne pas croire ceux qui te disent de ralentir. C’est pourquoi je dis : tout arrive en son temps. On ne peut pas forcer les choses et on ne peut pas ‘voler’ des étapes.”
Comment a été le passage de la liberté d’expression des débuts du snowboard, à l’entrée en équipe nationale et à la professionnalisation?
"Bien sûr, en grandissant, tu dois reconnaître que dans la vie il y a des compromis à faire. En réalité, c’est quelque chose que tu comprends déjà enfant, en montagne. Le fait de devoir donner un coup de main, le fait que s’il y a quelque chose à faire, tu le fais, pour ensuite pouvoir sortir… ce n’est pas quelque chose de négatif, c’est simplement quelque chose de difficile, qui te donne aussi de la satisfaction. Il faut suivre certaines règles, certains devoirs, mais ce sont justement eux qui te permettent d’obtenir des résultats que tu ressens comme vraiment les tiens. Comme essayer et réessayer un trick. Réussir quelque chose de difficile, que peut-être les autres ne savent pas faire, produit le même effet : ça te fait relier le sacrifice au résultat.
Et, dans mon cas, cela mène à ce moment de réalisation : “Ils m’ont appelé en équipe nationale”. Je ne sais pas, c’est difficile à décrire. Pendant que je le vivais, je ne m’en rendais pas compte. C’était un parcours qui se poursuivait progressivement : les premières compétitions, voir de bons résultats par rapport à des amis ou à des personnes du même âge, se rendre compte que peut-être tu as ce petit quelque chose en plus… J’ai senti que quelque chose avait changé avec le premier sponsoring : un magasin du coin, l’objectif final de chaque snowboarder. Ça m’a fait plus d’effet, honnêtement, que l’équipe nationale. Non pas que l’équipe nationale n’ait pas compté, mais elle faisait partie d’un processus à long terme, passé par le comité régional, par les championnats italiens, par toutes les bonnes étapes. Je me souviens d’une interview, j’avais dix ans, on m’a demandé : “Tu t’es rendu compte que ce sera ta vie ?”. Je ne savais pas quoi répondre, parce que pour moi c’était la vie normale, ce n’était pas quelque chose de spécial."
"La montagne te forge. Et elle te fait découvrir des choses uniques, même sur toi-même"
Après toutes ces années, as-tu encore le sentiment d’aimer ta discipline? Ou cet amour s’est-il transformé?
«Cela s’est beaucoup transformé, ça a toujours été en évolution. Au début, c’était vraiment une façon de s’amuser, de se retrouver… cette adrénaline que tu recherches quand tu es petit. Puis c’est devenu un moyen de montrer mon potentiel, mes sensations. Déjà là, ça s’était transformé en quelque chose de plus “compliqué”. Ensuite, c’est devenu un travail, mais je l’ai toujours vécu positivement, avec ses nombreuses facettes différentes. Aujourd’hui, l’objectif est de réussir à faire vivre à quelqu’un d’autre ce que j’ai vécu : ça me fait du bien.
Je pense souvent à un entraîneur, celui du club local : c’est un héros pour moi. Lui aussi avait eu une expérience en équipe nationale, mais je l’ai découvert tard, après des années à m’entraîner avec lui. Il mettait l’accent sur autre chose : l’important était de vivre le snowboard comme un monde dans lequel s’amuser ensemble. Ce n’est pas un hasard si, de cette équipe, aujourd’hui tous sont devenus moniteurs ou instructeurs. Il a réussi à nous transmettre cette passion, et nous avons réussi à la faire avancer, à en faire le centre de notre vie. C’est ça, mon rêve : réussir à créer les mêmes émotions et réalités chez d’autres personnes.»
Après toutes ces années, as-tu encore le sentiment d’aimer ta discipline? Ou cet amour s’est-il transformé?
«Cela s’est beaucoup transformé, ça a toujours été en évolution. Au début, c’était vraiment une façon de s’amuser, de se retrouver… cette adrénaline que tu recherches quand tu es petit. Puis c’est devenu un moyen de montrer mon potentiel, mes sensations. Déjà là, ça s’était transformé en quelque chose de plus “compliqué”. Ensuite, c’est devenu un travail, mais je l’ai toujours vécu positivement, avec ses nombreuses facettes différentes. Aujourd’hui, l’objectif est de réussir à faire vivre à quelqu’un d’autre ce que j’ai vécu : ça me fait du bien.
Je pense souvent à un entraîneur, celui du club local : c’est un héros pour moi. Lui aussi avait eu une expérience en équipe nationale, mais je l’ai découvert tard, après des années à m’entraîner avec lui. Il mettait l’accent sur autre chose : l’important était de vivre le snowboard comme un monde dans lequel s’amuser ensemble. Ce n’est pas un hasard si, de cette équipe, aujourd’hui tous sont devenus moniteurs ou instructeurs. Il a réussi à nous transmettre cette passion, et nous avons réussi à la faire avancer, à en faire le centre de notre vie. C’est ça, mon rêve : réussir à créer les mêmes émotions et réalités chez d’autres personnes.»
Quel grand conseil donnerais-tu à un jeune qui aborde le snowboard et rêve d’une carrière?
"Il y a plus de perspectives. En général, si tu veux une longue vie dans le snowboard, cela doit être quelque chose que tu apprécies et que tu fais pour toi-même. Le plaisir doit aussi inclure des moments de sacrifice, de satisfaction, de devoir… Mais, au fond, il doit rester du plaisir.
Si l’on pense à quelqu’un qui veut faire des compétitions ou une carrière professionnelle, le conseil est de ne pas se précipiter. Ne pas sauter d’étapes. C’est très difficile de suivre cette règle, car je ne l’ai moi-même pas respectée. Je le dis par expérience : j’ai souvent payé les conséquences, avec des blessures et une mauvaise philosophie. On a tendance à ne pas croire ceux qui te disent de ralentir. C’est pourquoi je dis : tout vient en son temps. On ne peut pas forcer les choses et on ne peut pas ‘voler’ des étapes."
Quand tu es sur la planche, comment te sens-tu?
"Je me sens comme au début. Quand je prends la planche, je me sens libre de m’exprimer, de faire ce que je veux. Grâce aux compétences que j’ai développées, je peux utiliser l’environnement qui m’entoure en suivant ma propre tête : je repère une bosse ou un saut, ou un passage qui me fait aller très vite, ou qui me fait freiner…
Avec le snowboard, il y a vraiment la liberté de faire des choses qu’on ne peut pas faire ailleurs. Surtout, on entre dans un monde qui a des règles complètement différentes. Dans un autre monde."
Grâce à Altavia, que voudrais-tu communiquer?
"J’aimerais pouvoir transmettre, à travers le snowboard, une image du sport comme quelque chose de très important dans la vie d’une personne. Pas seulement enfant : car moi, enfant, j’avais déjà ces idées et ces pensées, mais c’est quelque chose que l’on peut continuer à porter toute sa vie. Ce n’est pas qu’à un certain moment on devient adulte et que le sport ne sert plus. Au contraire, c’est quelque chose qui permet de se défouler, de se sentir bien en permanence.
Évidemment, chacun le vit à sa manière : chacun est différent. Chacun doit utiliser son propre type de talent, sans trop regarder ce que font les autres et se démoraliser. Chacun a des forces et des faiblesses : l’important est de savoir les combiner et les utiliser pour faire quelque chose qui te fait du bien."
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Épisode 1 : Deborah Compagnoni
Le ski a fait d'elle la reine des neiges, l'une des athlètes les plus titrées et les plus emblématiques de l'histoire du sport italien, et au-delà.
Épisode 3 : Emil Zulian
Ancien athlète Burton, aujourd'hui instructeur de snowboard et passionné de freestyle, de vélo et de randonnée.
Épisode 4 : Virna Toppi
Étoile mondiale et icône de la danse d'avant-garde, elle incarne l'équilibre parfait entre performance et élégance.
Aujourd’hui, en plus de ton activité principale, quelles autres choses fais-tu en montagne?
«Ma carrière de compétiteur est terminée. Déjà cet été et cet automne, j’ai travaillé comme entraîneur. Il faut passer du rôle de centre d’attention à celui d’arrière-plan. Surtout la première étape, réaliser que les compétitions ne seront plus ta vie, ça te secoue vraiment, je dois dire. Je ne dis pas que c’était facile : j’ai traversé ma période de confusion mentale. Mais ensuite, j’en suis arrivé à la conclusion que rester dans l’environnement du snowboard me procure beaucoup de bonheur et que je peux aussi transmettre cela aux autres.
En dehors du snowboard, tout ce qui concerne la montagne m’a toujours inspiré : j’adore faire du vélo, VTT, route ou gravel, faire de la randonnée en général. Et puis il y a ce rêve de commencer le parapente, que je n’ai pas encore eu l’occasion d’essayer, mais que je ferai certainement.»
Aujourd’hui, en plus de ton activité principale, quelles autres choses fais-tu en montagne?
«Ma carrière de compétiteur est terminée. Déjà cet été et cet automne, j’ai travaillé comme entraîneur. Il faut passer du rôle de centre d’attention à celui d’arrière-plan. Surtout la première étape, réaliser que les compétitions ne seront plus ta vie, ça te secoue vraiment, je dois dire. Je ne dis pas que c’était facile : j’ai traversé ma période de confusion mentale. Mais ensuite, j’en suis arrivé à la conclusion que rester dans l’environnement du snowboard me procure beaucoup de bonheur et que je peux aussi transmettre cela aux autres.
En dehors du snowboard, tout ce qui concerne la montagne m’a toujours inspiré : j’adore faire du vélo, VTT, route ou gravel, faire de la randonnée en général. Et puis il y a ce rêve de commencer le parapente, que je n’ai pas encore eu l’occasion d’essayer, mais que je ferai certainement.»
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Ancien athlète Burton, aujourd'hui instructeur de snowboard et passionné de freestyle, de vélo et de randonnée.
