Altavia Crew
OVS présente Altavia Crew, un projet éditorial dédié à la performance. La recherche constante de la discipline racontée par ceux qui la vivent au quotidien à travers le sport et le défi.
“Dès mon plus jeune âge, j’ai appris à connaître et à ressentir la neige. Des émotions qui m’ont rendu la montagne familière… et le sentiment de liberté.”
Interview de Deborah Compagnoni
Née à Santa Caterina, les lieux de son enfance ont marqué toute sa vie et sa carrière. Le ski en a fait une reine des neiges, l’une des athlètes les plus victorieuses et emblématiques de l’histoire du sport italien, et au-delà. Tout au long de son ascension sportive, elle a toujours associé une grande sensibilité à la montagne à une profonde connexion avec sa culture en altitude.
Communicante et symbole absolu du ski, elle a au fil du temps parlé et écrit sur la vie en haute altitude, se distinguant par son action de plaidoyer pour la protection de l’environnement.
Elle est désormais la signature et le cœur battant de la collection Altavia, où elle transpose sa philosophie et son approche de la montagne dans les vêtements et leurs significations.
Si tu fermes les yeux et ramènes ton esprit à Santa Caterina, quelles sont les premières images qui te viennent à l’esprit ? Et quelle valeur a cet endroit pour toi ?
« Quand je ferme les yeux et cherche l’image la plus lointaine, mais aussi la plus vivante en moi, je redeviens enfant. Je me revois dans la cuisine de l’hôtel, derrière les rideaux de la fenêtre : dehors, il neige, il y a énormément de neige, et je vois les gens marcher, pousser avec leurs skis dans la rue. C’est un souvenir qui reste très vif. Je l’ai même raconté dans un petit livre d’histoires que j’ai écrit : cette scène est comme un flash, presque comme une carte postale. Je me souviens parfaitement de la porte d’entrée de l’hôtel de côté, et des clients qui entrent et sortent tandis qu’il continue à neiger dehors. Santa Caterina et ces lieux d’enfance ont été fondamentaux pour tout mon parcours : c’est là que j’ai fait mes premiers pas sur la neige, que j’ai appris à la connaître, à la ressentir. Je passais beaucoup de temps dehors, même en été. Quand je pense à l’hiver, je pense inévitablement au ski, au chemin qui est ensuite devenu ma vie. Les émotions que je porte en moi sont toutes liées à cet élément, la neige, et au sentiment de paix qui l’entoure. Une paix qui, pour moi, a toujours été une constante. Je retourne souvent à Santa Caterina, j’y passe encore plusieurs mois chaque année. En automne, par exemple : c’est l’une de mes saisons préférées. Même en été, j’ai vécu et je vis beaucoup la montagne : les promenades, les forêts, les prairies, les animaux… Cette liberté m’a toujours appartenu, et je pense que c’était aussi mon secret dans le ski. Avant les compétitions, pour me concentrer, je n’avais pas besoin de coach mental ni de techniques particulières : il me suffisait de revenir dans ces souvenirs, de m’immerger dans cette paix. Et immédiatement, je sentais le poids de la pression s’alléger. »
Si tu fermes les yeux et ramènes ton esprit à Santa Caterina, quelles sont les premières images qui te viennent à l’esprit ? Et quelle valeur a cet endroit pour toi ?
« Quand je ferme les yeux et cherche l’image la plus lointaine, mais aussi la plus vivante en moi, je redeviens enfant. Je me revois dans la cuisine de l’hôtel, derrière les rideaux de la fenêtre : dehors, il neige, il y a énormément de neige, et je vois les gens marcher, pousser avec leurs skis dans la rue. C’est un souvenir qui reste très vif. Je l’ai même raconté dans un petit livre d’histoires que j’ai écrit : cette scène est comme un flash, presque comme une carte postale. Je me souviens parfaitement de la porte d’entrée de l’hôtel de côté, et des clients qui entrent et sortent tandis qu’il continue à neiger dehors. Santa Caterina et ces lieux d’enfance ont été fondamentaux pour tout mon parcours : c’est là que j’ai fait mes premiers pas sur la neige, que j’ai appris à la connaître, à la ressentir. Je passais beaucoup de temps dehors, même en été. Quand je pense à l’hiver, je pense inévitablement au ski, au chemin qui est ensuite devenu ma vie. Les émotions que je porte en moi sont toutes liées à cet élément, la neige, et au sentiment de paix qui l’entoure. Une paix qui, pour moi, a toujours été une constante. Je retourne souvent à Santa Caterina, j’y passe encore plusieurs mois chaque année. En automne, par exemple : c’est l’une de mes saisons préférées. Même en été, j’ai vécu et je vis beaucoup la montagne : les promenades, les forêts, les prairies, les animaux… Cette liberté m’a toujours appartenu, et je pense que c’était aussi mon secret dans le ski. Avant les compétitions, pour me concentrer, je n’avais pas besoin de coach mental ni de techniques particulières : il me suffisait de revenir dans ces souvenirs, de m’immerger dans cette paix. Et immédiatement, je sentais le poids de la pression s’alléger. »
Vous avez récemment écrit le livre « Une fille de montagne ». Qu’est-ce qui vous fait encore vous sentir ainsi aujourd’hui ? Et que signifie être une fille de montagne ?
« Je crois que ce qui me fait encore me sentir une fille de montagne, c’est avant tout la simplicité. Et le fait de ne pas avoir changé à l’intérieur. Les valeurs qui m’ont toujours accompagnée restent solides, enracinées en moi. J’ai vécu beaucoup d’expériences dans la vie : pas seulement celles liées aux compétitions, aux médailles ou aux blessures. Comme tout le monde, j’ai traversé des hauts et des bas, différentes phases. Puis est arrivée la période de maternité, vécue dans un environnement complètement nouveau par rapport au ski. Et après ce chapitre, il y a eu le retour : un appel naturel vers ma dimension, vers la montagne. Peut-être qu’au début, je m’étais éloignée parce que j’étais un peu saturée par tout ce qui entourait le succès : l’attention, la popularité, la foule. J’ai toujours aimé ressentir l’affection des gens, avoir un fan club, mais à un certain moment, cette visibilité vous prive d’une partie de votre vie privée. J’avais besoin de retrouver un équilibre. Ainsi, j’ai vécu une autre vie, et seulement après j’ai ressenti le désir de revenir : redécouvrir mes lieux, mes passions, celles liées au ski et à la nature avec lesquelles j’ai grandi. Je suis restée celle que j’étais, je crois, aussi parce que j’aime construire des relations vraies et sincères avec les gens. Le livre est né de tout cela : des souvenirs que j’avais en tête, encore vivants, faits d’émotions et d’images de l’enfance. Beaucoup des histoires que j’ai écrites étaient des récits que je racontais à mes enfants ou à mes nièces. À un moment, j’ai pensé : je vais les mettre par écrit, pour qu’elles restent. Ce sont de petits fragments qui font aussi sourire, mais qui conservent le goût du passé.»
Où et comment l’as-tu écrit ?
« J’ai écrit presque tout en montagne : c’était l’endroit où je me sentais le plus inspirée. Les souvenirs y ressurgissaient avec tant de force que beaucoup plus me venaient à l’esprit que ceux que j’ai finalement inclus. Je m’étais promis d’écrire 20 histoires, et j’en ai écrit 20… mais j’aurais pu continuer avec beaucoup d’autres. C’était merveilleux de me concentrer et de revivre le passé. Ma famille est un peu mixte. Ma mère a des origines vénitiennes : mon grand-père maternel était de Venise et s’était installé à Bormio. Donc, de ce côté, j’ai aussi un peu de « sang de la mer ». Du côté de mon père, les racines sont complètement montagnardes : ma grand-mère était de Valfurva, et notre famille a une longue tradition à la fois agricole et de guides alpins. Mon grand-père, par exemple, était guide et gérait le refuge Pizzini, qui existe encore aujourd’hui : mes cousins le gèrent, juste au pied du Gran Zebrù. Lui, avec d’autres, a fondé la première école de ski de Valfurva. Disons que mon histoire s’entrelace avec les premiers pas du tourisme dans ces vallées. Mon père m’a toujours transmis cette passion pour la mémoire : il adore les histoires du passé. Il aime les raconter, les conserver, et je crois qu’en fin de compte, mon livre est aussi cela : une façon de transmettre. Car il est toujours beau de savoir d’où l’on vient et d’essayer de le partager avec les autres.»
Où et comment l’as-tu écrit ?
« J’ai écrit presque tout en montagne : c’était l’endroit où je me sentais le plus inspirée. Les souvenirs y ressurgissaient avec tant de force que beaucoup plus me venaient à l’esprit que ceux que j’ai finalement inclus. Je m’étais promis d’écrire 20 histoires, et j’en ai écrit 20… mais j’aurais pu continuer avec beaucoup d’autres. C’était merveilleux de me concentrer et de revivre le passé. Ma famille est un peu mixte. Ma mère a des origines vénitiennes : mon grand-père maternel était de Venise et s’était installé à Bormio. Donc, de ce côté, j’ai aussi un peu de « sang de la mer ». Du côté de mon père, les racines sont complètement montagnardes : ma grand-mère était de Valfurva, et notre famille a une longue tradition à la fois agricole et de guides alpins. Mon grand-père, par exemple, était guide et gérait le refuge Pizzini, qui existe encore aujourd’hui : mes cousins le gèrent, juste au pied du Gran Zebrù. Lui, avec d’autres, a fondé la première école de ski de Valfurva. Disons que mon histoire s’entrelace avec les premiers pas du tourisme dans ces vallées. Mon père m’a toujours transmis cette passion pour la mémoire : il adore les histoires du passé. Il aime les raconter, les conserver, et je crois qu’en fin de compte, mon livre est aussi cela : une façon de transmettre. Car il est toujours beau de savoir d’où l’on vient et d’essayer de le partager avec les autres.»
Quelles autres disciplines de montagne vous ont accompagnée dans la vie, en dehors du ski ?
« J’ai toujours été très curieuse de tout ce qui concerne le mouvement en plein air. Depuis petite, j’adorais faire du vélo : j’ai des photos de moi, minuscule, déjà sans petites roues, roulant tranquillement partout. J’ai toujours beaucoup aimé le vélo. Quand je suis entrée dans l’équipe nationale, on nous a dit que le vélo était un excellent entraînement et qu’il fallait se procurer un vélo de course. Je me souviens que je l’ai acheté avec l’aide de ma grand-mère, qui a contribué au paiement. À partir de ce moment, le vélo est devenu un compagnon inséparable. Chaque fois que j’avais un peu de temps, je partais seule, même l’après-midi, et je montais les collines autour de Santa Caterina, souvent jusqu’au Passo Gavia. Une fois, la dame du refuge m’a donné des gants de cuisine en caoutchouc parce que mes mains étaient gelées. Puis sont arrivés les VTT. Aux États-Unis, on en parlait déjà, et en 1986, on m’a envoyé un VTT ; j’avais seize ou dix-sept ans. L’idée de pouvoir sortir des routes, aller sur les sentiers, pas seulement sur l’asphalte, me fascinait. Plus tard, la sélection nationale a décidé que le vélo « ralentissait trop » l’entraînement et nous a dit d’arrêter… mais j’ai continué quand même, parce que j’aimais trop ça. Je m’entraînais souvent sur les sentiers autour de Santa Caterina : sprints, sauts, exercices d’agilité dans les prés. Je me souviens encore très bien de ces lieux. Dès que la neige arrivait, j’aimais faire du ski de fond. Je n’ai jamais aimé la salle de sport : d’abord parce qu’il n’y en avait pas beaucoup, et ensuite parce que j’ai toujours aimé m’entraîner dehors. La liberté de me déplacer dans l’espace m’attirait. L’idée de m’enfermer dans une pièce pour soulever des poids ne me convenait pas. Même aujourd’hui, quand je vois des vidéos d’athlètes modernes toujours en salle de sport, je pense : « Pourquoi rester à l’intérieur quand le monde est là dehors ? » Je faisais tout dehors : sauts, course, équilibre, agilité, même sur des terrains accidentés. Peut-être que c’est cela qui m’a le plus entraînée, car cela m’a donné sensibilité, coordination et perception du corps – tout de manière naturelle et spontanée.»
« Je me sens encore une fille de montagne, parce que je n’ai pas changé intérieurement. Parce que je continue à savourer la beauté du mouvement dans la nature. »
Et comment a été le fait de vivre et de découvrir les montagnes du reste du monde pendant les années de ta carrière ?
« Comme je l’ai dit, chaque voyage était une découverte. C’était l’un des plus beaux aspects de cette vie : découvrir de nouveaux lieux, des cultures différentes, mais aussi revenir dans des endroits déjà visités et les trouver changés. Je me souviens, par exemple, de ma première fois à Vail, dans le Colorado, en 1989. J’y suis retournée dix ans plus tard, en 1999, à la fin de ma carrière : c’était comme revoir un lieu familier complètement transformé. Chaque montagne me révélait une âme différente. Certaines expériences étaient plus “classiques”, d’autres très particulières et inattendues. Mais chacune m’a laissé quelque chose. Peut-être parce que, où que j’aille, j’ai toujours cherché à construire le même type de lien que j’avais appris à tisser dans mes montagnes : un lien profond et silencieux avec la nature et les lieux. »
Le ski a-t-il changé ton rapport à la montagne ? Si oui, de quelle manière ?
« Je dirais que non, car ma carrière s’est construite progressivement. Je suis arrivée au ski de compétition de la bonne manière, en parcourant tout le chemin depuis les équipes de jeunes. J’ai pu vivre chaque étape en pleine conscience, en savourant chaque passage, et j’en suis très reconnaissante : à mes parents et à la vie que j’ai pu mener. Elle m’a offert des expériences extraordinaires : des voyages, des rencontres, des découvertes. J’ai vu les États-Unis, le Japon, le Canada, l’Amérique du Sud. Et voyager à cette époque, entre la fin des années 80 et les années 90, avait encore un véritable goût d’aventure. Aujourd’hui tout est plus simple et plus rapide, mais à l’époque chaque voyage était un petit monde nouveau. Cette expérience m’a énormément enrichie. »
Pendant les périodes où tu as été loin de la montagne, as-tu ressenti le manque de tes lieux ?
« Au début oui, mais ce n’était pas un rejet. C’était plutôt un besoin de prendre de la distance avec Santa Caterina, où tout le monde venait me chercher. Je ne parvenais plus à la vivre avec sérénité : je me sentais observée, poursuivie, et j’avais besoin de me cacher un peu. J’ai aussi bien vécu en plaine, en ville, mais les paysages me manquaient. Ouvrir la fenêtre et voir les montagnes, respirer cet air frais et pur… cela peut sembler anodin, mais pour moi c’étaient de véritables nécessités. J’étais malgré tout chanceuse, car je pouvais souvent me réfugier dans la nature : peut-être pas à la montagne chaque semaine, mais presque, vers les Dolomites ou des lieux similaires. Je ne dirais donc pas que j’ai souffert, mais oui : l’appel de la montagne est toujours resté fort, vivant. »
Quelles valeurs de la montagne t’ont façonnée et aidée en tant qu’athlète ?
« Je pense que le ski est un ensemble d’éléments : la technique, bien sûr, mais aussi la sensibilité, l’adaptation, la connaissance de son corps et de l’environnement. L’aspect technique est fondamental, mais la manière dont on l’assimile enfant fait toute la différence. Dans mon cas, tout s’est fait naturellement, sans contrainte. Les premiers pas sur la neige, les jeux en plein air, ce contact constant avec l’environnement : tout cela a forgé une sensibilité particulière en moi. Peut-être un don, mais surtout une familiarité innée avec la neige et le rythme de la montagne. Je ne devrais pas le dire moi-même, mais je vois la différence entre ceux qui deviennent des champions d’exception et ceux qui ne le deviennent pas. Ce “quelque chose en plus” naît souvent d’un rapport naturel à la discipline, d’une manière personnelle de la vivre. Moi, par exemple, j’étais très autonome : je ne me mettais pas trop de pression, je ne suivais pas toujours les schémas établis. Je m’entraînais beaucoup, mais à ma façon. J’aimais inventer des entraînements même en été : on me disait de ne pas faire de vélo, et je le faisais quand même, parfois jusqu’au Passo Gavia, puis je laissais le vélo et continuais à pied. Tout cela faisait partie de ma manière de vivre le sport. Quand on fait quelque chose avec plaisir, cela devient une force. Et c’est peut-être exactement cela qui m’a menée si loin. »
Quelles valeurs de la montagne t’ont façonnée et aidée en tant qu’athlète ?
« Je pense que le ski est un ensemble d’éléments : la technique, bien sûr, mais aussi la sensibilité, l’adaptation, la connaissance de son corps et de l’environnement. L’aspect technique est fondamental, mais la manière dont on l’assimile enfant fait toute la différence. Dans mon cas, tout s’est fait naturellement, sans contrainte. Les premiers pas sur la neige, les jeux en plein air, ce contact constant avec l’environnement : tout cela a forgé une sensibilité particulière en moi. Peut-être un don, mais surtout une familiarité innée avec la neige et le rythme de la montagne. Je ne devrais pas le dire moi-même, mais je vois la différence entre ceux qui deviennent des champions d’exception et ceux qui ne le deviennent pas. Ce “quelque chose en plus” naît souvent d’un rapport naturel à la discipline, d’une manière personnelle de la vivre. Moi, par exemple, j’étais très autonome : je ne me mettais pas trop de pression, je ne suivais pas toujours les schémas établis. Je m’entraînais beaucoup, mais à ma façon. J’aimais inventer des entraînements même en été : on me disait de ne pas faire de vélo, et je le faisais quand même, parfois jusqu’au Passo Gavia, puis je laissais le vélo et continuais à pied. Tout cela faisait partie de ma manière de vivre le sport. Quand on fait quelque chose avec plaisir, cela devient une force. Et c’est peut-être exactement cela qui m’a menée si loin. »
La montagne continue-t-elle à te surprendre ?
« Bien sûr. La montagne continue de me fasciner chaque jour, toujours avec de nouvelles découvertes. Je me considère chanceuse, car j’ai encore la possibilité de voyager et de découvrir différentes montagnes, différentes roches. J’aime le contact direct avec la montagne : j’aime grimper, la toucher, sentir la matière vivante sous mes mains. Et ce que j’aime le plus, peut-être, c’est l’exploration. Partir seule, marcher, franchir la limite de la forêt. J’aime la forêt, mais pas trop dense : peut-être parce que j’ai grandi à Santa Caterina, où la végétation s’arrête rapidement ; à 1 700 ou 2 000 mètres, tu es déjà dehors, en hauteur, immergée dans la lumière. C’est un environnement que je sens m’appartenir, presque un habitat naturel. Cela ne me fait pas peur – au contraire : cela me fascine sous toutes ses formes, à toutes les saisons. La montagne continue de me surprendre. »
“Pour moi, le ski n’a jamais été uniquement une quête de performance. C’était toujours un moyen de me connecter à ce qui m’entourait.”
Comment le projet Altavia s’insère-t-il dans ce lien ?
Le projet Altavia naît de ce lien profond. C’est quelque chose de très stimulant, qui grandit d’année en année — nous en sommes déjà à la troisième collection — et chaque fois il apporte de nouvelles idées, de nouveaux investissements et des pistes inspirantes. L’objectif reste néanmoins inchangé : préserver l’authenticité et la simplicité, proposer des vêtements de qualité à un prix accessible et rapprocher toujours plus de personnes de la montagne. Tout en transmettant des messages importants : conscience, respect, curiosité, mais aussi introspection. Car pour moi, la montagne n’est pas seulement un lieu de partage : c’est aussi un endroit où l’on peut être avec soi-même, où l’on peut garder ses émotions sans toujours les montrer. C’est une manière de retrouver ce lien profond que nous avons tous avec la nature, et que nous risquons de perdre. Aujourd’hui je vois beaucoup de peur, mais souvent elle est mal dirigée : nous avons peur de la nature, des animaux, de l’imprévu… alors que cela devrait être le contraire. C’est nous qui effrayons la nature, nous sommes trop souvent ceux qui abîmons ce qui nous entoure.
Comment le projet Altavia s’insère-t-il dans ce lien ?
Le projet Altavia naît de ce lien profond. C’est quelque chose de très stimulant, qui grandit d’année en année — nous en sommes déjà à la troisième collection — et chaque fois il apporte de nouvelles idées, de nouveaux investissements et des pistes inspirantes. L’objectif reste néanmoins inchangé : préserver l’authenticité et la simplicité, proposer des vêtements de qualité à un prix accessible et rapprocher toujours plus de personnes de la montagne. Tout en transmettant des messages importants : conscience, respect, curiosité, mais aussi introspection. Car pour moi, la montagne n’est pas seulement un lieu de partage : c’est aussi un endroit où l’on peut être avec soi-même, où l’on peut garder ses émotions sans toujours les montrer. C’est une manière de retrouver ce lien profond que nous avons tous avec la nature, et que nous risquons de perdre. Aujourd’hui je vois beaucoup de peur, mais souvent elle est mal dirigée : nous avons peur de la nature, des animaux, de l’imprévu… alors que cela devrait être le contraire. C’est nous qui effrayons la nature, nous sommes trop souvent ceux qui abîmons ce qui nous entoure.
Quand vous parlez de ski et de montagne, vous utilisez souvent le mot liberté. Quel type de liberté vous offrent ce sport et ces lieux ?
Je peux dire que j’ai vécu les sommets de ma carrière avec un grand équilibre, parvenant à tenir la pression extérieure à distance : celle qui vient inévitablement des autres, de l’environnement, des attentes, sans pour autant ériger de barrière. Je n’ai jamais voulu me cacher ou m’isoler du monde. Aujourd’hui, je vois parfois des personnes très connues ou de grands athlètes qui semblent vivre dans une fuite constante : ils s’ouvrent un peu, puis se referment, comme s’ils devaient toujours se protéger. Moi, au contraire, j’ai toujours cherché, à chaque étape de ma vie, à vivre pleinement et à rester authentique. Je crois que l’environnement dans lequel j’ai grandi a contribué à cela : l’équipe, les coéquipiers, et surtout les lieux. Notre sport nous emmène naturellement loin des grandes villes : glaciers, montagnes, endroits où la nature vous enveloppe et vous restitue l’équilibre. C’est un avantage énorme, aussi d’un point de vue humain. Je pense, par exemple, à Jannik Sinner : un champion extraordinaire, lui aussi issu d’un petit village de montagne, et je pense que pour lui, gérer tout ce que la notoriété implique n’est pas facile. Probablement, il lui manque ce sentiment de liberté que la montagne offre et qui, inévitablement, se perd dans certains contextes. Moi, cette liberté, je l’ai toujours conservée. Peut-être le seul moment où je l’ai sentie vaciller fut lorsque je retournais à Santa Caterina, entourée de tant de gens qui me cherchaient, m’attendaient, voulaient me parler. Là, de temps en temps, je devais m’accorder des moments rien que pour moi, pour respirer à nouveau cet air de liberté qui, pour moi, a toujours été ce qu’il y a de plus précieux.
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